L'univers de mon roman uchronique "Makoto" : le Japon du Bakumatsu (1853 à 1868)
Alors que j'arrive au bout de l'écriture du premier jet, j'ai envie de vous parler plus longuement de l'univers dans laquelle je baigne depuis quelques années déjà (depuis 2017 - eh oui ça peut être long d'écrire un roman !). A noter que le projet étant en cours, il peut être susceptible à changement, et ne pas par exemple garder son nom de travail "Makoto" (ce serait bien dommage, mais qui sait quels vont être les choix éditoriaux !).
Mon récit se déroule principalement dans un Japon uchronique, c'est à dire une revisitation de l'Histoire. Vous découvrirez en quoi en le lisant ! Je vais vous inviter au Japon de 1860. Voici une présentation de la période historique :
Entre 1853 et 1868, le Japon vit une période particulière que l'on nomme Bakumatsu. C'est une période charnière de l'histoire du pays : après des sciècles d'isolationnisme, le Japon (re)découvre les étrangers avec les navires américains du Commodore Perry. Ce n'était pas tout à fait la première tentative occidentale de demander un traité commercial avec le Japon, mais jusqu'à présent les Japonais parvenaient à refuser et renvoyer les navires (seuls les Hollandais avait droit au commerce et dans une zone portuaire limitée). Mais cette fois la flotte de Perry est composée de "bateaux noirs" impressionnants, qui crachent de la fumée noire par leurs longues cheminées, de grandes roues à aubes, et des rangées de canons. Imaginez qu'à cette époque le Japon en était encore à un système féodal moyen-âgeux et leur équipement militaire se basait sur les armes blanches. C'est le choc des cultures.
les "bateaux noirs"
Le gouvernement Japonais, le bakufu, est ébranlé. Après avoir essuyé des refus polis, Perry s'agace et fait une démonstration d'artillerie dans la baie d'Edo : devant la menace que les Américains utilisent la force pour se faire entendre les Japonais sont forcés à s'assoir à la table des négociations. En 1854, la convention de Kanagawa est signée. Même si le bakufu traine des pieds, il devra petit à petit céder face aux demandes des étrangers et signera des accords commerciaux avec les Etats-Unis puis l'Angleterre, la France et la Russie. En 1859, les ports de Yokohama, Harodate et Nagasaki s'ouvrent au commerce et à l'installation des étrangers. Imaginez, les Japonais ne veulent tellement pas d'occidentaux chez eux que ceux-ci ont leurs propres petites villes portuaires ! Pensez qu'avant, la majorité des naufragés étrangers étaient tout simplement exécutés...
L'arrivée des occidentaux va déclencher une crise politique et sociétale sans précédent. Il y a toujours eu deux pouvoirs centraux au Japon : le Shogun, qui est une sorte de chef militaire avant tout, et l'Empereur, qui est le gardien des traditions. On est à la fin du Shogunat des Tokugawa, et les derniers shogun sont faibles et jeunes, laissant le pouvoir effectif dans les mains de la cour avec le Conseil des daimyos (=gouverneurs des provinces), et principalement du tairo (=premier ministre, ou grand ancien) Li Naosuke. Ce dernier va se passer de l'accord de l'Empereur pour signer les accords avec les étrangers : mauvais plan ! L'Empereur, comme beaucoup de Japonais d'alors, est anti-étranger. Les étrangers sont des "barbares" qu'il faut expulser du pays : en 1863 l'Empereur donnera carrément l'ordre "d'expulser les barbares". Le Japon est alors subdivisé en plusieurs clans : le clan de Choshû obéira à l'Empereur en attaquant les navires étrangers passant au larges de Shimonoseki. Un an plus tard, une coalition occidentale viendra bombarder la ville en représailles. Les Japonais vont alors comprendre qu'ils ne peuvent rien militairement contre les étrangers, et la grogne va se déporter sur le bakufu.
Remontons brièvement dans le temps : lors de l'arrivée des "bateaux noirs" de Perry, un jeune samouraï du domaine de Choshû, Yoshida Shôin, va avoir assez de curiosité pour tenter de monter à bord ! Après avoir été arrêté, et purgé une peine de prison, il va ouvrir une école où il va professer le "Sonno Joi" (="vénérez l'empereur, expulsez les barbares"). Shôin pensait que le shogonat était incapable de tenir tête aux étrangers, et que seul l'Empereur, parce qu'il était au dessus des clans, pouvait allier toutes les forces japonaises. Ses élèves furent pour le moins studieux, et mirent tout cela en pratique : ainsi naquit les Ishin Shishi de Chôshû. Ces rebelles au gouvernement n'hésitaient pas à recourir au terrorisme et à l'assassinat (qu'il soit politique, de commerçants étrangers, ou de sympathisants Japonais en faveur des étrangers). Il y eu d'autres Ishin Shishi issus d'autres clans, principalement de Mito et de Satsuma, mais c'est Chôshû qui était le plus actif - et qui paya la note la plus salé, avec quand même deux expéditions punitives de l'armée du bakufu contre le clan !
Samourais de Satsuma
A Kyoto, les Shinsengumi jouaient au chat et à la souris avec les Ishin Shishi. Fondée dans une volonté de rassembler les rônins de la ville pour maintenir l'ordre dans Kyoto, le Shinsengumi marqua entre autre l'Histoire par une arrestation audacieuse à l'auberge Ikedaya, alors que des Ishin Shishi conspiraient pour mettre le feu à la ville.
En 1866, une alliance, qui était plus un pacte de non-agression, entre Chôshû et Satsuma changea l'équilibre des forces. Avec les pressions politiques adéquates, le Shogun finit par être destitué. Mais le clan de Satsuma se méfiait trop du Shogun pour le laisser en vie : il provoqua un incident pour déclencher les hostilités. La guerre civile larvé depuis le début devint ouverte : c'est la guerre de boshin. La première bataille eut lieu à Toba et Fushimi, en 1868, opposant d'un coté l'armée du shogun (des domaines Tokugawa et d'Aizu principalement, avec le Shinsengumi) et et de l'autre Satsuma et Choshû. L'armée gouvernementale était bien plus nombreuse, mais comme lors de la deuxième expédition punitive à Choshû, ils perdirent face à une armée révolutionnaire bien moins nombreuses mais équipés d'armes à feu occidentales. Tout le paradoxe étant que même s'ils étaient anti-étrangers à la base, les révolutionnaires ont compris qu'ils avaient tout intérêt à apprendre des occidentaux (en équipement mais aussi en tactique militaire).
soldats du Bakufu (notez leurs sabres)
L'armée du shogun du se retrancher au Nord, puis à Aizu, où ils durent fuir encore, essuyant défaite sur défaite. La dernière poche de résistance se retrouva sur l'ile d'Hokkaido, protégés par un hiver glacial et enneigé, où fut promulguée l'éphémère République d'Ezo. En 1869, les dernières batailles ont raisons des derniers survivants, et l'Empereur dirige tout le Japon. S'ouvre alors une ère nouvelle, l'ère Meji, qui va changer le Japon à jamais en voyant la fin des classes sociales, la modernisation sur tout les plans, et l'interdiction de port du sabre, reléguant les samouraïs au passé.
Et voilà pour cette explication sur cette période qui me fascine ! En quelques dizaines d'années seulement, le Japon va sortir de son moyen-âge et rejoindre les pays modernes, et ce grâce à des idéalistes et révolutionnaires anti-étrangers qui voulaient changer leur pays en profondeur. Je trouve ça complètement dingue. En plus le Japon est devenu aujourd'hui un leader en nouvelle technologie. Alors j'ai résumé hein, c'est une période très complexe, mais je trouve ça vraiment fascinant, pas vous ?
J'ai déjà écrit une nouvelle se passant à cette époque, "dilemme" que vous pouvez trouver dans Gandahar N°9 spécial paradoxes temporels (plus d'infos là sur l'envers du décor)
Note : beaucoup d'animés s'inspirent de la période. Vous en trouverez plusieurs sur mon blog, les voici du plus n'importe quoi au plus respectueux : Bakumatsu Rock / Gintama / Peacemaker kurogane / Bakumatsu irohanihoheto / Hakuouki et le drama Jin.
(Pour rigoler : il y a même un film d'horreur apparemment bien kitsch nommé "Shinsengumi of the dead" sorti en 2015)
Ps : ma source principale que je vous conseille c'est "Le japon face au monde extérieur" de Pierre Sevaistre. Il consacre trois chapitres au Bakumatsu.